Астрономы открыли планету, которая, по их словам, похожа на Землю как никакая другая из известных науке.

17 апреля 2014 года Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) объявило об открытии экзопланеты в планетной системе красного карлика Kepler-186 в созвездии Лебедя. Астрофизик Сергей Попов рассказал, что известно о новой планете.

На сегодняшний день существует несколько методик обнаружения экзопланет. Данная планета, как следует из ее названия, открыта спутником «Кеплер». Спутник открывает планеты, если они проходят на фоне диска звезд, вокруг которых вращаются. На короткое время блеск звезды немного падает, и «Кеплер» в течение нескольких лет следил за блеском примерно 150 тысяч звезд и открыл большое количество планет по этому признаку. При таком способе обнаружения можно измерить радиус планеты, если известен радиус звезды. В случае новооткрытой планеты измеренная величина ― это именно размер планеты в сравнении с размером звезды.

Помимо радиуса, у Kepler-186f известен период обращения вокруг звезды. Период обращения позволяет оценить температурный режим на поверхности планеты. Что это означает? Если планета находится слишком близко к своей звезде, на ней будет слишком жарко, и, если вы нальете лужу воды, она испарится. Если слишком далеко ― вода замерзнет. Диапазон, в котором при наличии атмосферы на поверхности планеты может существовать жидкая вода, называют «зоной обитаемости». Kepler-186f попадает в зону обитаемости, и, если там есть атмосфера (а мы этого не знаем), там может быть и жидкая вода.

Нам также известен размер новооткрытой планеты. Это позволяет примерно понять, из чего она может состоять. Отчасти именно с этим связана основная новизна открытия. Размер Kepler-186f примерно равен размеру Земли (с точностью в 10%). Считается, что такие маленькие планеты могут быть только каменными. До настоящего момента в зонах обитаемости открывали планеты чуть большего размера, а потому достоверно было не известно, есть ли у них толстые внешние газовые оболочки или нет. Или же открывали планеты меньшего, чем Kepler-186f, размера, но они находились очень близко от своих звезд и заведомо не в зонах обитаемости.

Возможно, в будущем мы сможем независимо определить массу Kepler-186f, если увидим, как звезда двигается относительно общего центра массы. Тогда мы сможем подтвердить, что новая экзопланета каменная. Для дальнейших исследований необходимы более крупные телескопы следующего поколения: или большие наземные инструменты, или космический телескоп Джеймса Уэбба.

Есть еще одно условие, которое можно предъявлять к двойнику Земли, и в данном случае оно не выполняется: необходимо, чтобы звезда была очень похожа на Солнце. Звезда Kepler-186 ― это красный карлик, недостатком таких звезд является то, что они довольно часто вспыхивают, что мешает развитию высокоорганизованных форм жизни.